Tratamiento termico post soldadura (PWHT): clave para la integridad del material
Para asegurar que una pieza conserve su resistencia despues de ser soldada, se aplica un procedimiento conocido como tratamiento termico post soldadura (PWHT). Este proceso es fundamental porque permite:
Disminuir las tensiones residuales
Controlar la dureza del material
Mejorar su resistencia mecanica
Que ocurre si se omite o se ejecuta mal el PWHT?
Cuando el tratamiento no se realiza correctamente, las tensiones residuales pueden sumarse a las tensiones de servicio y superar los limites de diseno del material. Esto incrementa el riesgo de:
Fallas en la soldadura
Aparicion de fisuras
Mayor vulnerabilidad a la fractura fragil
Tipos mas comunes de PWHT
Postcalentamiento
Durante la soldadura, el hidrogeno ambiental puede penetrar en el material y provocar fisuracion inducida por hidrogeno (HIC). Para evitarlo, se aplica calor inmediatamente despues de finalizar la soldadura, manteniendo la pieza a una temperatura especifica segun su tipo y espesor.
Este calentamiento debe prolongarse durante varias horas, lo que permite la difusion del hidrogeno y reduce significativamente el riesgo de agrietamiento.
Alivio de tensiones
El proceso de soldadura genera tensiones internas que pueden favorecer la corrosion bajo esfuerzo o el agrietamiento por hidrogeno.
El alivio de tensiones consiste en calentar el material a una temperatura controlada y enfriarlo de forma gradual, liberando dichas tensiones y mejorando la estabilidad estructural de la pieza.
Cuando es necesario aplicar PWHT?
La decision de aplicar un tratamiento termico post soldadura depende de factores como:
El sistema de aleacion del material
Si el material ha recibido tratamientos termicos previos
Su composicion quimica
El espesor de la pieza
Algunos materiales pueden verse afectados negativamente por el PWHT, mientras que otros lo requieren de forma casi obligatoria. En terminos generales:
A mayor contenido de carbono, mayor es la necesidad de aplicar PWHT
Lo mismo ocurre con materiales de alta aleacion y secciones de gran espesor
